Introduction

En forêt, il arrive souvent de tomber sur un cercle parfait d’herbe plus verte, ou de champignons disposés en rond. Ces formations étranges portent un nom mystérieux : les « ronds de sorcières ». Leur allure a longtemps nourri les superstitions, mais leur origine est en réalité… biologique.

Au Moyen Âge, on pensait que ces cercles étaient les traces laissées par des sorcières dansant la nuit, main dans la main, autour d’un feu invisible. D’autres croyaient qu’ils marquaient le passage des fées ou des démons. Entrer dans le cercle portait malheur : on risquait, disait-on, d’être piégé dans le monde des esprits ou de mourir jeune. Ces croyances se sont transmises de génération en génération, donnant aux ronds de sorcières une aura de mystère inquiétante.

La science, elle, a depuis percé le secret. Ces cercles sont en réalité formés par des champignons souterrains. Le « vrai » organisme n’est pas le chapeau visible au-dessus du sol, mais le mycélium, un réseau de filaments blancs qui se développe sous terre, à la manière d’une toile. Lorsqu’une spore tombe sur le sol, elle germe et s’étend en formant un disque. Le mycélium grandit vers l’extérieur, en cherchant de la matière organique à décomposer.

Au centre du cercle, les nutriments finissent par s’épuiser : le champignon y meurt, tandis que la périphérie continue de croître. Les fructifications – ces fameux chapeaux de champignons – apparaissent alors uniquement sur la bordure encore vivante, dessinant un anneau presque parfait. D’année en année, le cercle s’agrandit, parfois de plusieurs dizaines de centimètres, pouvant atteindre jusqu’à dix mètres de diamètre !

Certains de ces ronds sont si vieux qu’ils subsistent des décennies, voire des siècles. Les chercheurs ont même découvert des mycéliums vieux de plusieurs centaines d’années, toujours actifs sous terre.

Et pourquoi l’herbe y pousse-t-elle plus verte ? Parce que le champignon libère dans le sol des substances qui décomposent la matière organique, enrichissant localement la terre en azote. Résultat : la végétation, stimulée, forme un anneau luxuriant.

Ainsi, les « ronds de sorcières » sont le fruit d’une formidable mécanique naturelle : la croissance radiale d’un organisme invisible qui modèle la forêt à son insu. Si le mystère s’est dissipé, la poésie demeure : ces cercles rappellent, à leur manière, combien la nature sait mêler science et enchantement.

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