L’idée selon laquelle l’esclavage a été interdit en France il y a 700 ans, grâce à un édit de Louis X dit "le Hutin", est un fait souvent cité dans l’histoire du droit français, mais il mérite d’être expliqué en contexte.
Le 3 juillet 1315, Louis X, roi de France, publie un édit qui affirme : « selon le droit de nature, chacun doit naître franc. » Cette déclaration repose sur le principe de liberté naturelle, qui était un concept juridique et philosophique important au Moyen Âge. Par cet édit, Louis X affirme que tout individu, une fois sur le sol de France, doit être considéré comme libre. L’expression « le sol de la France affranchit l’esclave qui le touche » est devenue emblématique. Cependant, cet édit ne s’appliquait pas de manière universelle et immédiate. En réalité, l’interdiction de l’esclavage ne concernait que le territoire du royaume de France et ne s’étendait pas aux colonies, qui n’existaient d’ailleurs pas encore à l’époque.
Il est important de comprendre que la société médiévale française était fondée sur des hiérarchies rigides, et l’esclavage, bien que rare en France, existait sous d’autres formes, comme le servage, qui liait des millions de paysans à la terre et à leurs seigneurs. Néanmoins, l’édit de 1315 établit un précédent juridique significatif : les esclaves qui parvenaient en France pouvaient invoquer ce texte pour revendiquer leur liberté.
Cette disposition a eu des effets concrets des siècles plus tard. Par exemple, au XVIe siècle, à Bordeaux, des esclaves noirs ont été libérés sur la base de ce principe. Un armateur normand avait tenté de les vendre dans la ville, mais les autorités locales, s’appuyant sur l’édit de 1315, ont affirmé que ces personnes, touchant le sol français, ne pouvaient être réduites en esclavage.
Cependant, il est crucial de préciser que cette interdiction de l’esclavage sur le sol français n’a pas empêché la traite et l’exploitation des esclaves dans les colonies françaises des Amériques. Ce n’est qu’au XVIIIe siècle, après de longues luttes, que l’esclavage fut aboli par la Convention nationale en 1794, avant d’être rétabli par Napoléon, puis définitivement aboli en 1848.
En somme, l’édit de Louis X a posé une base légale pour la protection de la liberté sur le sol de France, mais il n’a pas marqué la fin de l’esclavage en tant que pratique mondiale, ni celle de l’implication de la France dans la traite des esclaves. C’est un jalon important, mais il n’a été qu’une étape dans l’histoire complexe de l’abolition de l’esclavage.
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