D’un point de vue génétique, l’homme et la femme se ressemblent beaucoup. Leur ADN est similaire à hauteur d’environ 98,5%. Pourtant, la simple présence d’un chromosome Y ou d’un deuxième chromosome X s’avère prépondérante dans le développement physique et anatomique de l’humain. Ainsi, à l’âge adulte, les hommes et les femmes présentent des différences physiologiques relativement marquantes.

Muscles et graisses : une répartition inégale

Si la femme la plus forte du monde est toujours plus forte que l’homme le plus faible du monde, l’évolution a plutôt favorisé l’homme en ce qui concerne le développement musculaire. Concrètement, les muscles de la partie supérieure du corps de la femme n’atteignent en moyenne que la moitié de la puissance de ceux de l’homme. En ce qui concerne le bas du corps, les muscles féminins sont généralement 20% moins puissants que ceux de l’homme.

En revanche, et pour des raisons liées à sa capacité à enfanter, la femme stocke davantage de graisses. Elle présente une majoration d’environ 10% de cellules graisseuses par rapport à l’homme, et la répartition de ces graisses est située majoritairement au niveau des hanches et des cuisses tandis que la graisse masculine s’accumule plutôt sur le ventre. Ces différences sont tout simplement liées aux hormones.

Les mêmes hormones, à des taux très différents

L’homme comme la femme produit des hormones qui régissent ses comportements et son développement anatomique. Trois hormones, en particulier, sont responsables des caractéristiques sexuelles majeures telles que le développement des organes sexuels, de la pilosité et de la voix à l’adolescence.

La testostérone, présente en faible quantité chez la femme, est prépondérante chez l’homme. On estime le taux de testostérone chez l’homme adulte entre 3 et 8 microgrammes par litre, contre 0,1 à 0,9 chez la femme adulte. La variation est telle entre les deux sexes qu’elle constitue un critère de détermination pour la possibilité de participer ou non à une compétition féminine. En effet, la testostérone induit des changements physiologiques majeurs comme l’augmentation de la pilosité et de la masse musculaire par rapport à la masse de graisse.

La femme produit quant à elle une quantité importante de progestérone et d’œstrogène, deux hormones qui lui permettent notamment de porter un bébé, d’allaiter, et de connaitre des cycles menstruels réguliers jusqu’à la ménopause.

Au sujet des os et des articulations

Le squelette de l’homme ressemble à celui de la femme dans sa globalité. Pourtant, en prêtant attention aux détails, il est possible de repérer des différences singulières. Les femmes, par exemple, présentent des os plus fins et plus légers, donc moins denses, que les hommes. Mais leurs articulations offrent davantage de souplesse, une caractéristique qui s’avère intéressante pour donner la vie, puisque le bassin doit alors s’écarter pour laisser passer le bébé. D’ailleurs, c’est le bassin qui permet d’identifier avec précision un squelette d’homme ou de femme : l’os féminin est plus large et de moindre hauteur que l’os masculin.

Les hommes paraissent plus jeunes plus longtemps

Outre la société qui se montre parfois dure avec les femmes lorsqu’elles vieillissent, un autre facteur peut expliquer que les hommes matures connaissent un certain succès. Leur peau, plus épaisse et plus grasse, contient davantage de collagène, une substance réputée pour conserver l’élasticité de l’épiderme et ralentir l’apparition de rides. D’un point de vue physiologique, donc, l’homme dispose d’un avantage en ce qui concerne l’apparence de la peau. Mais celui-ci peut être annulé par une mauvaise hygiène de vie comprenant la consommation d’alcool, de nourriture industrielle et de tabac.

En conclusion, les différences physiologiques entre l’homme et la femme tiennent à plusieurs caractéristiques, dictées par la génétique, et comprennent des variations de proportion de masse musculaire, de constitution osseuse et de qualité de la peau.

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Emma Heaney, "This Watery Place: Four Essays on Gestation" (Pluto Press UK, 2025)

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