Histoire du mot et usages littéraires

Le mot semble sorti d’une caricature politique, et pourtant il existe bel et bien : kakistocratie. Ce terme étrange, d’origine grecque, signifie littéralement « le gouvernement des pires ». Il vient de kakistos (le plus mauvais) et kratos (le pouvoir). Autrement dit, une kakistocratie est un régime dirigé non par les meilleurs — comme l’aristocratie — mais par les individus les plus incompétents, corrompus ou mal intentionnés.

L’expression n’est pas nouvelle. Elle apparaît dès le XVIIᵉ siècle dans des textes anglais, notamment chez le poète Thomas Love Peacock, puis chez l’écrivain américain James Russell Lowell, qui l’emploie en 1876 pour dénoncer les dérives politiques de son temps : « Une kakistocratie, c’est quand les pires gouvernent les pires. » Ce mot, resté rare pendant des siècles, refait régulièrement surface dans les périodes de crise politique, lorsque la corruption, la démagogie ou le cynisme semblent triompher du bon sens.

Mais qu’est-ce qu’un “pire” gouvernant, exactement ? Ce n’est pas seulement un dirigeant malveillant. La kakistocratie désigne un système où l’incompétence devient une norme, où les postes de pouvoir sont occupés non par mérite ou expertise, mais par opportunisme, loyauté aveugle ou manipulation. Dans une telle configuration, les institutions se vident de leur substance : les décisions sont absurdes, la justice partiale, et la communication remplace la compétence.

Les politologues y voient parfois une dégénérescence de la démocratie. Quand les citoyens se désintéressent de la politique ou cèdent à la colère, ils peuvent être tentés d’élire ceux qui leur ressemblent ou qui crient le plus fort, plutôt que ceux qui savent gouverner. La kakistocratie n’est donc pas imposée de force : elle naît souvent de nos propres choix, ou de notre lassitude collective.

Le mot a retrouvé une étonnante popularité au XXIᵉ siècle, souvent employé sur les réseaux sociaux pour dénoncer le chaos politique ou les scandales gouvernementaux. Il est devenu une sorte de soupir érudit, un cri ironique de désespoir face au sentiment que “plus personne ne sait ce qu’il fait”.

En somme, la kakistocratie n’est pas qu’un concept savant : c’est le miroir sombre du pouvoir, celui qui nous rappelle que le pire n’est pas toujours imposé d’en haut — il peut aussi venir de notre indifférence.

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