Ce qui manque aux robots humanoïdes

Entre robotaxis, robots humanoïdes téléopérés et compétition géopolitique autour de l’IA, Michel Lévy-Provençal raconte trois semaines au cœur des métropoles asiatiques les plus innovantes.

Michel Lévy-Provençal, prospectiviste et dirigeant de Brightness

Pourquoi avoir entrepris ce long voyage en Asie et qu’est-ce qui vous a le plus frappé à Shenzhen ?

Je suis parti à la fois pour respirer et pour une opportunité professionnelle qui m’a conduit dans six métropoles asiatiques. À Shenzhen, j’ai reçu une véritable claque : une ville verte, silencieuse, largement électrifiée, bien loin des clichés de mégalopole polluée. Là-bas, tout repose sur l’écosystème mobile local. Sans WeChat, on ne peut strictement rien faire : payer, s’identifier, réserver un billet. Cette dépendance crée un mélange étrange de confort et d’oppression, renforcé par la biométrie systématique aux frontières et la surveillance omniprésente. Malgré cela, l’efficacité est bluffante. J’ai compris que Shenzhen est pensée comme une scène technologique destinée à montrer, très explicitement, la puissance numérique chinoise.

Comment avez-vous vécu l’expérience des robotaxis et des robots humanoïdes ?

Les robotaxis ont été une découverte spectaculaire. J’ai utilisé un taxi autonome de Pony.ai pour quelques euros à peine, une démonstration assumée de maturité technologique. Certaines voitures roulent totalement sans chauffeur, d’autres disposent d’un superviseur immobile, volontairement mis en retrait pour prouver la fiabilité du système. C’est fluide, précis, impressionnant. Du côté de la robotique humanoïde, j’ai visité les laboratoires d’Engine AI. Leurs robots marchent, courent, se rattrapent, dansent, manipulent des objets avec des gestes très crédibles. Mais tout est téléopéré : aucune autonomie réelle. Les vidéos virales que nous voyons montrent des machines pilotées à distance. La mécanique est brillante, mais la couche d’intelligence embarquée manque encore pour évoluer dans un environnement complexe.

Quel regard portez-vous sur la compétition technologique entre la Chine, les États-Unis et le Japon ?

La Chine mène aujourd’hui une offensive technologique assumée. En IA, des modèles comme Kimi cherchent clairement à rivaliser avec les modèles américains. En robotique ou en mobilité autonome, la communication est massive, calculée, internationale. À l’inverse, le Japon m’a semblé en retrait. Lors d’un échange avec l’ancien ministre de la Transformation Numérique, j’ai été frappé d’entendre Mistral cité comme exemple positif de stratégie souveraine. On voit bien que la compétition ne se joue plus seulement sur la performance brute mais sur la vitesse d’exécution, la frugalité, la cohérence stratégique et le récit.

Qu’avez-vous observé en Asie concernant l’image de la France et ses opportunités ?

J’ai été surpris par la puissance de la marque France dans toute l’Asie. À Séoul, Hong Kong ou Singapour, j’ai vu des dizaines de marques jouant la carte française, parfois sans lien réel avec la France. Notre imaginaire séduit : design, qualité, exigence, poésie. Nous sous-exploitons clairement ce potentiel. Des acteurs français comme Dassault Systèmes, Airbus ou TotalEnergies y jouissent déjà d’un immense respect. Je suis convaincu que nous pourrions créer bien plus de valeur en combinant technologies venues d’ailleurs et excellence française dans l’expérience, le software ou la conception. Le marché asiatique est une opportunité majeure.

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