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Avant l’apparition du papier toilette, les humains ont utilisé divers matériaux selon les époques, les cultures et les moyens disponibles. L’hygiène intime a toujours été une préoccupation, mais les solutions variaient largement d’un endroit à l’autre.
1. L’Antiquité : pierres, éponges et bâtons
Dans l’Antiquité, les Romains utilisaient un objet appelé tersorium : une éponge attachée à un bâton, trempée dans de l’eau ou du vinaigre après usage. Cet outil était partagé dans les latrines publiques et stocké dans un seau. D’autres civilisations antiques, comme les Grecs, utilisaient des pierres lisses (pessoi) ou des tessons de poterie.
2. Le Moyen Âge : chiffons et végétaux
À l’époque médiévale, l’hygiène variait selon le statut social. Les nobles utilisaient des chiffons en lin ou de la laine, tandis que les classes populaires se servaient de paille, de foin, de feuilles ou de mousse. Les marins, eux, employaient de simples cordes trempées dans l’eau de mer.
3. Les pratiques en Asie : bambou et papier
En Chine, le papier était utilisé pour l’hygiène dès le VIe siècle. Des documents du XIVe siècle attestent que l’empereur Ming en faisait produire des milliers de feuilles chaque année pour son usage personnel. Au Japon, on utilisait des bâtonnets de bois (chūgi) pour se nettoyer.
4. L’époque moderne : journaux et catalogues
En Europe et en Amérique, avant la généralisation du papier toilette au XIXe siècle, les gens utilisaient des vieux journaux, des catalogues ou des almanachs. Aux États-Unis, le catalogue Sears-Roebuck était très populaire dans les toilettes extérieures.
5. L’invention du papier toilette
Le premier papier toilette commercialisé est apparu en 1857 aux États-Unis, sous forme de feuilles individuelles, inventé par Joseph Gayetty. En 1890, la marque Scott a introduit le rouleau perforé, qui s’est progressivement imposé dans les foyers.
Conclusion
Avant le papier toilette, l’humanité a fait preuve d’inventivité en utilisant des matériaux naturels et divers objets. Aujourd’hui, si le papier toilette est la norme en Occident, d’autres méthodes comme le bidet ou les douches hygiéniques restent courantes dans plusieurs régions du monde, perpétuant des pratiques anciennes.
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