Le syndrome de la pédanterie grammaticale est un trouble du comportement linguistique, à la frontière entre la psychologie et la sociolinguistique. Il ne s’agit pas d’une pathologie reconnue dans les manuels médicaux comme le DSM-5, mais d’un phénomène comportemental observé chez certaines personnes ayant un besoin compulsif de corriger les fautes de langage ou d’orthographe des autres — souvent de manière inappropriée ou insistante.

Une obsession linguistique

Les personnes atteintes de ce syndrome éprouvent une irritation disproportionnée face aux erreurs grammaticales ou syntaxiques. Qu’il s’agisse d’une faute d’accord, d’un accent oublié ou d’un anglicisme, elles ressentent le besoin irrépressible de corriger. Cette réaction peut survenir aussi bien dans une conversation écrite que parlée, et dépasse souvent le simple réflexe de précision linguistique : elle devient un mécanisme de contrôle et d’anxiété.

Une forme de rigidité cognitive

Sur le plan psychologique, la pédanterie grammaticale s’apparente à une forme de perfectionnisme rigide. Certaines études ont suggéré que les personnes qui en souffrent présentent parfois des traits obsessionnels-compulsifs légers : besoin d’ordre, de structure, et faible tolérance à l’ambiguïté. Corriger les fautes leur procure un sentiment de maîtrise et de soulagement temporaire, comparable à celui ressenti par une personne maniaque après avoir rangé un objet déplacé.

L’origine du terme

Le terme “Grammar Pedantry Syndrome” est popularisé par un article humoristique du BBC Magazine en 2013, avant d’être repris dans divers blogs de linguistes. Le phénomène a toutefois une base cognitive réelle : une étude de l’Université du Michigan publiée dans PLOS ONE (2016) a montré que les personnes les plus sensibles aux fautes grammaticales dans les e-mails étaient souvent moins ouvertes et plus consciencieuses, selon les cinq grands traits de personnalité (Big Five).

Une question de tolérance linguistique

Le syndrome pose aussi un enjeu social : la correction permanente peut être perçue comme une forme de snobisme intellectuel ou d’agressivité passive. Les linguistes rappellent qu’une langue est vivante et que ses “fautes” sont souvent le moteur de son évolution. En d’autres termes, corriger n’est pas toujours enseigner : cela peut aussi briser la communication.

En somme, la pédanterie grammaticale n’est pas une maladie, mais une manière anxieuse et rigide de gérer le désordre linguistique. Elle interroge notre rapport à la norme, à la culture, et à l’identité : vouloir préserver la langue, oui ; mais au risque d’oublier qu’elle appartient d’abord à ceux qui la parlent.

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# 05 Roland Adrowitzer: Der Auslandskorrespondent | 01.09.20

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