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Interview : Philippe Notton, CEO de SiPearl

Pourquoi était-il urgent pour l’Europe de relancer une filière microprocesseur ?

Depuis des décennies, l’Europe dépend totalement des technologies américaines et asiatiques pour le calcul haute performance. Cette dépendance est dangereuse : elle alimente la R&D étrangère, crée un transfert massif de valeur hors du continent et expose l’Europe aux décisions géopolitiques de pays tiers. Aujourd’hui, entre les restrictions d’export, les risques de kill switches et l’accès parfois limité à certains composants, il était urgent de reconstruire une capacité européenne. SiPearl s’inscrit dans ce réveil nécessaire.

Qu’apporte RHEA-1 sur le plan technologique par rapport aux standards du marché ?

REHA-1 repose sur une architecture ARM, plus efficiente et plus moderne que le x86 historique. Cela nous permet d’obtenir un excellent ratio performance/consommation, un point clé pour les datacenters.
Le processeur embarque une très grande quantité de mémoire, ce qui le rend idéal pour le calcul scientifique ou l’inférence IA de modèles volumineux. Gravé en 6 nm, il se situe dans les standards actuels du HPC, et notre génération 2 passera au 3 nm pour renforcer densité et efficacité énergétique. Le fait d’avoir remporté l’appel d’offres du supercalculateur Jupiter face à Intel démontre que nos performances sont au niveau des leaders mondiaux.

Pourquoi votre stratégie repose-t-elle sur le modèle fabless et sur TSMC ?

Pour fabriquer un processeur avancé, il faudrait posséder une usine dont le coût dépasse les 30 milliards d’euros : impossible pour une startup. Le modèle fabless nous permet de nous concentrer sur la conception, tout en profitant du savoir-faire de TSMC, leader mondial.
Même les géants américains – AMD, Nvidia, Apple – fonctionnent ainsi. L’enjeu pour l’Europe est donc d’abord de créer des produits compétitifs ; ensuite seulement, une demande suffisamment forte pourrait justifier l’installation de lignes de production avancées sur le continent.

Quel rôle jouera SIPearl dans les supercalculateurs européens de nouvelle génération ?

Notre premier client est le supercalculateur Jupiter, en Allemagne, où nos processeurs seront intégrés par Eviden. Jupiter sera la machine la plus puissante d’Europe, destinée au calcul scientifique, à l’intelligence artificielle et à des applications stratégiques.
Ce premier déploiement est crucial : il prouve que l’Europe peut concevoir du silicium de très haut niveau et l’intégrer dans des systèmes complets. Les prochains supercalculateurs – dont le projet français Alice Recoque – pourraient amplifier cette dynamique et installer durablement une filière européenne de HPC.

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