Aujourd’hui, il est obligatoire qu’une raquette de tennis de table ait deux faces de couleurs différentes : une rouge et une noire. Ce détail, qui semble anodin, est en réalité le fruit d’une évolution stratégique et réglementaire dans l’histoire du ping-pong. Et pour comprendre cette règle, il faut remonter aux années 1970 et 1980, une époque marquée par des innovations technologiques… et un certain flou réglementaire.
À cette période, plusieurs joueurs commencent à utiliser des raquettes aux deux faces recouvertes de revêtements très différents : par exemple, un côté avec un revêtement « backside » très adhérent, capable de produire beaucoup d’effet (ou spin), et un autre avec un caoutchouc « picots longs » ou « anti-top », qui réduit ou inverse les effets.
Parmi les joueurs les plus redoutables dans ce style de jeu, on trouve Miloslav Hamer, un joueur tchèque qui, dès les années 1960, expérimentait ce type de raquette. Mais c’est dans les années 1980 que cette tactique atteint son apogée, notamment avec des joueurs comme John Hilton, un Britannique, qui remporte de manière inattendue les Championnats d’Europe de 1980 à Berne. Sa raquette combinait deux revêtements très différents, ce qui rendait ses coups imprévisibles. Hilton alternait les faces de raquette si subtilement que ses adversaires étaient complètement déroutés.
Le problème ? Les deux faces de sa raquette étaient de la même couleur, généralement rouges. Résultat : impossible pour l’adversaire de savoir avec quelle face Hilton frappait la balle… et donc quel effet il allait produire. Le déséquilibre devenait évident. Ce type de jeu, considéré comme peu spectaculaire et frustrant pour les spectateurs, a provoqué une vraie crise dans le monde du tennis de table.
Face à cela, la Fédération Internationale de Tennis de Table (ITTF) décide de réagir. En 1986, elle adopte une nouvelle règle :
▶ Les deux faces de la raquette doivent désormais avoir des couleurs nettement différentes,
▶ L’une doit être rouge vif, l’autre noire mate,
▶ Et les joueurs doivent montrer leur raquette à l’adversaire avant le match.
Cette décision vise à rendre le jeu plus lisible, plus équitable et plus spectaculaire. Le public peut suivre les échanges avec plus de clarté, les adversaires peuvent anticiper les effets, et la stratégie reste visible, sans devenir une forme de "triche technique".
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